우리는 살아가면서 수많은 감정을 경험합니다. 그중에서도 ‘두려움’은 종종 우리의 생각과 행동을 지배할 만큼 강력한 감정입니다. 시험을 앞두고 가슴이 두근거리거나, 낯선 사람 앞에서 말을 더듬고, 새로운 시작 앞에서 머뭇거리게 만드는 그 감정. 그런데 이 두려움은 도대체 어디서 오는 걸까요? 두려움이라는 감정의 근원을 이해한다면, 우리는 그것을 더 건강하게 마주할 수 있을 것입니다.

생존 본능에서 비롯된 감정

두려움은 단지 불안이나 약함의 징표가 아닙니다. 오히려 그것은 생존을 위한 진화적 산물입니다. 인류가 아직 문명을 이루지 못하고 자연 속에서 살아가던 시절, 포식자에게서 도망쳐야 하고, 위험한 상황을 미리 감지해야 했던 본능이 바로 두려움입니다. 위험을 감지했을 때 두려움을 느끼는 뇌의 편도체가 활성화되며, 이는 몸을 긴장시키고 빠르게 도망치거나 싸울 준비를 하게 만듭니다. 우리가 번개 소리에 움찔하거나 어두운 골목길을 피해가는 것도 이런 생존 본능의 흔적이지요.